旧吉田町と平成6年に調印した燕市の友好姉妹都市、米国・ミシガン州ダンディー村から中学生4人と引率の教師1人の使節団が17日夜に来燕し、翌18日に小林清燕市長を表敬訪問した。
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燕市の友好姉妹都市、米・ダンディー村から訪れた使節団 |
使節団は、ダンディー中学校の1、2年生で、ケルシー・レイトンさん(14)、エミリー・ロズィウィクズさん(14)、キャメロン・リアウム君(13)、エイミー・リトルフィールドさん(12)と引率のセス・パルマーダンディー教諭(39)。通訳に大阪・ダイヤモンド電機の長谷川文子さんが同行した。
小林市長は、使節団に歓迎の言葉を述べて吉田まつりのはっぴ、おいらん道中の扇子をプレゼント。使節団からは、ダンディー村村長からの小林市長の名前を胸に刺繍したポロシャツをはじめ、キャップやTシャツ、マグカップなどたくさんの土産を小林市長に手渡した。
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燕市からプレゼントのおいらんの扇子 |
使節団の中学生は、日本語で自己紹介をして小林市長を驚かせた。それぞれにホストファミリーに会うのが楽しみ、茶などの日本の文化に興味がある、琴を弾くのが楽しみなどと話していた。
旧吉田町とダンディー村は、新潟ダイヤモンド電子＝燕市吉田鴻巣＝の関連会社がダンディー村に工場進出したのをきっかけに交流が始まり、1993年に両者間で友好交流促進に関する合意書に調印、翌94年に姉妹都市提携宣言に調印し、新燕市になって2006年に改めて姉妹都市提携を議決した。
ダンディー村からの使節団は1年おきに燕市を訪れており、燕市の中学生はダンディー村と、旧燕市から引き継いだもう1つの姉妹都市米国・シェボイガン市を1年ごとに順番に訪れている。
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燕市長に贈られた市長の名前入りポロシャツなどダンディ村からたくさんのプレゼント |
今回、使節団は28日までの12日間、燕市にホームステイし、うち4日間はホストファミリーと過ごす。翌19日から始まる燕と分水や吉田の夏まつりを見学するほか、琴やそば打ちの体験、吉田中学校訪問、新潟市散策などで日本の文化にふれ、27日夜の燕花火大会を見学して翌28日に成田空港から帰国する。
ダンディー村は米国の北東部、五大湖のひとつ、エリー湖の西側にあり、自動車工業で有名なデトロイト市から南西へ約50キロ。人口2,600人余り、緯度は函館市とほぼ同じで夏は温暖だが、冬は70センチ前後まで雪が積もる。