新潟県燕市八王寺の安了寺（松島孝夫住職）にある県指定天然記念物「八王寺の白藤」が、例年になく早いペースで開花が進み、5月の声とともに見ごろを迎えているが、一方で毎年恒例の白藤茶会は担当する燕茶道友の会の不足で休会となった。
以前は5月中旬に満開となり、近年は温暖化もあってか5月初旬に早まっているが、ことしは例年になく早い。大型連休とともに見ごろを迎えている。
毎年、開花期にあわせて燕市教育委員会と燕市内で茶道を教える先生でつくる燕茶道友の会の主催で、安了寺の庫裏で白藤茶会が開かれている。
白藤茶会は4人が回り持ちで席主を務め担い手不足に
かつて15人ほどの会員があった燕茶道友の会も今では8人まで減少。近年、実際に席主を務めるのはそのうち4人にとどまり、持ち回りで席主を務めてきた。
担い手不足の厳しい状況が続き、ついに燕茶道友の会から「ちゃんとした形で続けたいが、現状の人数では難しい」との声が上がり、質の高い茶会を維持するためにいったんことしは休会するという苦渋の決断に至った。
白藤茶会は昨年で46回。新型コロナウイルスの影響による中断はあったものの、約50年にわたり続いてきた伝統行事。市民からは「ことしはやらないのか」といった問い合わせが複数、寄せられ、長年楽しみにしていた市民は残念がっている。
ただ、燕茶道友の会が担っている市民茶会は、これまで毎年11月第3週に開催されてきたが、ことしは6月14日(日)に時期を変えて開かれる。11月は市内でほかの文化系イベントと重なり、夏前の涼しい時期が着物で参加する人の負担を軽減できることもあり、時期を変えた。時期を変えることで趣向の異なるおもてなしを提供できるというねらいもある。
6日に「白藤の花咲くお寺でジャズコンサート」
また、安了寺では白藤の開花に合わせて地元向けのコンサートを毎年、企画している。ことしは6日(水･祝)午後4時半から安了寺本堂で「白藤の花咲くお寺でジャズコンサート」を開く。出演は長沢好宏さん（テナーサックス）、水口かずみさん（ピアノ）、東聡志さん（ベース）、伊佐悠さん（ドラムス）、清水桃子さん（ヴォーカル）。入場無料。問い合わせは安了寺（0256-62-5910）。