新潟県加茂市の青海神社（古川修宮司）の春季例大祭が19日(火)から22日(金)まで行われている。ことしは青海神社創建1300年の大きな節目の年。21日の大祭、御神幸式、御神幸行列を中心に、各種神事や奉納太々神楽が行われ、加茂のまちが祭り一色に染まる。
青海神社は平安時代中期（927年）にまとめられた律令の施行細則「延喜式」にも記載される古社。加茂の総鎮守として長く信仰を集めてきた。
ことしの例大祭について古川宮司(48)は「1300年の歴史を感じながら、しっかりと春季例大祭を務めたい。節目の年を皆さまとともに盛り上げたい」と話す。
19、20日は前宵祭 21日に大祭と御神幸式
日程は、19日午後6時半から子守稚児小児御供報賽祭、同8時半から賀茂両社前宵祭で始まった。20日午後8時半から青海神社前宵祭を行う。
20日は午後8時半から青海神社前宵祭。21日は午前10時から大祭、午後1時半から降神の儀、2時から御神幸式、5時半ごろから昇神の儀を行う。
御神幸式は市内各所を巡り、昇神の儀は男坂下付近で行う。22日午後1時半からは神楽殿で奉納太々神楽がある。
大祭、御神幸式では合図の煙火も打ち上げる。午前8時に祝大祭、10時に御祭典執行、午後0時半に御神幸用意、1時半に供奉員参集、2時に御神幸先頭出発、御還幸先頭到着時にそれぞれ1発を打ち上げる。御神幸用意の花火が上がらない場合、御神幸行列は中止となる。
子ども連れに配慮し一部時間を前倒し
ことしは一部の行事時間を変更した。19日の子守稚児小児御供報賽祭は、これまで午後7時半だったものを午後6時半に、賀茂両社前宵祭は午後9時から午後8時半に早めた。
子守稚児小児御供報賽祭は、子どもや赤ちゃんを連れた参拝者の参加に配慮した。続く賀茂両社前宵祭も30分、早めた。
そのほかの神事や行列の流れは例年通り。古くから続く祭礼の形を守りながら、参加者の負担を減らす見直しも取り入れた。
御神幸行列は約350人 神輿3基が市内へ
21日の御神幸行列には約350人が参加する。青海神社がまつる青海神社、賀茂神社、加茂御祖神社の3社に由来する神輿（みこし）3基が出る。神輿だけでも担ぎ手は1基50、60人ほど必要で、合わせて150人規模になるという。
昨年に続いて、加茂中学校の生徒約40人も有志で参加する。学校単位の授業や部活動ではなく、希望者による参加。地域の祭りに若い世代が加わる形が続いている。
古川宮司は「ことしは今までより参加が多い。皆さんが一生懸命に人を集めてくださって、半纏（はんてん）が足りなくなるくらい盛大に集まっていただいている」と感謝する。
また、御神幸行列には、生後1年くらいまでの赤ちゃんをおんぶした若いお母さんが、赤ちゃんに豪華絢爛（けんらん）な産衣（うぶぎ）をかけて加わるのが特徴。それゆえに「乳母祭」とも呼ばれる。ことしは30組ほどの母子が参加の見込みだ。
1300年記念で駐車場整備 新たな石灯籠も奉納
創建1300年記念事業として、昨年11月に境内上部の駐車場を整備した。参拝者の利便性向上を図るもので、節目の年に向けた環境整備の一環。
さらにことし4月には、石段下に新たな石灯籠が奉納された。男坂下付近にある既存の石灯籠を参考にして製作した。
既存の灯籠は、青海神社らしい独特の形が特徴。古川宮司は「ほかではあまり見ない、青海神社オリジナルのような形」と説明する。新しい灯籠もその姿を写すように作られ、境内の新たな見どころになっている。
記念御朱印は初穂料1300円 雪椿や青海波で節目表現
1300年記念御朱印も正月から頒布している。初穂料は1300円。金の箔押しをあしらい、祝いの趣を表した特別な御朱印だ。
デザインには加茂を象徴する雪椿、川の流れ、青海波（せいがいは）文様などを取り入れた。青海波は古くから続く和柄で、穏やかな波が広がるように未来永劫の繁栄を願う意味合いも込められる。
1300年という長い時の流れを表す御朱印として評判もよく、参拝者が記念に受けている。古川宮司は「雪椿や川の流れで、1300年の時の流れを表現した」と話す。
6月には「灯り参り」も演出を一新へ
例大祭後の6月下旬からあかりで彩った夜の青海神社に参拝してもらう「あかりまいり」をことしも行う。期間は6月19日ごろから、週末の金、土、日曜を中心に3週にわたって実施する方向で調整している。
ことしは1300年にちなみ、演出をこれまでと少し変える考えだ。青海神社の「青海」にちなみ、海をイメージした演出を検討。霧を使って雲海のような雰囲気をつくり、青い海を表現する構想もあるという。
古川宮司は「神社としては節目の年をしっかりと皆さまと共に盛り上げていきたい」と話している。
20、21日は交通規制も
また、青海神社春季祭礼に伴って交通規制が行われる。20日、21日の2日間、いずれも正午から午後10時まで大通りの穀町ー上町間で車両通行止めになる。
宮大門前交差点から加茂山公園の間は20日正午から21日午後10時まで。