地元で優勝を　小中川バファローズ15人にスワローズカップのユニフォーム贈呈

11月7、8日に新潟県燕市で開かれる「第14回東京ヤクルトスワローズカップ少年野球交流大会」に燕市代表として出場する小中川バファローズへのユニフォームなどの贈呈式が29日、燕市役所で行われた。選手15人はスワローズから提供されたユニフォームに袖を通し、地元開催の大会での優勝を誓った。

5年ぶりに代表権獲得　本大会は初出場

大会は、東京ヤクルトスワローズのキャンプ地の愛媛県松山市、宮崎県西都市、沖縄県浦添市と、スワローズとコラボレーション事業に取り組む燕市の4市が共同開催する小学生の野球大会。2013年に始まり、4市が持ち回りで会場となり、各市代表1チームが出場する。ことしは燕市が開催地となっている。

燕市以外は選抜チームを編成して出場するが、燕市は市内で予選大会を開き、優勝チームを本大会に送り出している。

ことし春の予選大会では、小中川バファローズが決勝でYABS(ヤブス)に劇的なサヨナラ勝ちを収め、5年ぶり2度目の優勝を決めた。YABSは、昨年優勝の吉小キッズと粟生津少年野球団、分水ジュニアが統合してできたチーム。

前回の予選大会優勝時はコロナ禍で本大会が中止となったため、小中川バファローズにとって今回が初めての本大会出場となる。

贈呈式では、佐野大輔市長からスワローズ提供のユニフォームとキャップ、地元企業のAIRMANの佐藤豪一社長から同社提供のストッキングが贈られた。

佐野市長は、燕市代表の優勝は第5回大会の燕南野球スポーツ少年団による1回にとどまるものの、最近3大会は準優勝が続いていることにふれた。ほかの都市が選抜チームで出場するなか、日ごろから同じメンバーで練習しているチームワークを生かしてほしいと期待した。

燕市で作られた優勝カップを地元に取り戻せるよう激励し、県外の選手と友だちになることも目標にしてほしいと呼びかけた。

佐藤社長は、優勝への期待に加え、何より野球を楽しんでほしいと話した。将来、この中からプロ野球選手が誕生することにも期待し、夢を大きく持って野球を続けてほしいとエールを送った。

小中川バファローズは、小中川小学校の児童による単独チーム。ことし5月の燕市予選を1年生から6年生までの15人で勝ち抜き、代表の座をつかんだ。

代表兼監督の平岡浩明さん(77)によると、昨年は予選決勝でサヨナラ負け。その悔しさを知る現在の5、6年生が「来年は勝ち取る」と強い気持ちで練習を重ねてきた。ことしは市内大会をすべて制し、スワローズカップに臨む。

チームの強みについて平岡監督は「チームワークは抜群」と話す。3人の投手は先発、中継ぎ、抑えの役割をそれぞれ自覚し、突然交代を告げられても動揺しないという。選手一人ひとりが自分の役割を理解していることが、チームを支えている。

コーチ時代を含めて指導40年となる平岡監督は、地域や保護者の支えにも感謝。「地域の力と皆さまの協力をいただき、いい結果が出るように頑張っていきたい」と決意を述べた。

また、これまでにチーム出身者8人が甲子園に出場したと紹介し、「頑張って9人目、10人目がこの中から出てくれればいい」と願った。

ユニフォームに着替えた選手たちは、一人ずつ大会への抱負を発表。優勝への決意のほか、ヒットを打つこと、塁に出ること、ベンチやコーチャーで大きな声を出すことなど、自分の役割でチームを支える思いを伝えた。

6年生の小川主将は、監督やコーチ、家族、市民への感謝を述べ、「優勝できるよう、最後まで諦めずに精いっぱいプレーしてきます」と誓った。地元開催に向けて「応援してくださる皆さんにいい結果を届けられるよう、チーム一丸となって全力で戦っていきます」と力を込めた。

投手を務める小川主将は、ことしのチームについて、いい雰囲気で練習や試合ができていると振り返り、「いいピッチングをして、チームの勝利に貢献したい」と話していた。

本大会はスポーツランド燕を会場に11月7、8日に開かれる。燕市代表は7日午後1時半から西都市代表と対戦。8日に決勝と3位決定戦が行われる。