3日、任期満了に伴う田上町長選が行われ、新人4人の激戦のなか無所属新人の佐野恒雄氏(71)が当選を果たした。

町長選は、佐野氏、元町議の笹川修一氏(61)、元町議の今井幸代氏( 33)、元町議の皆川忠志氏(69)が舌戦を立候補。現町長の後援会長の佐野氏が、現町長が後継指名した今井幸代氏(33)を296票上回る2,809票で当選した。

午後10時ころ、佐野氏は吉田新町地内の自宅に近い本家で、開票結果を聞き、集まった支持者80人余りとともに万歳三唱を行った。

佐野氏は、「ほんとにありがとうございました」と言葉を詰まらせ、深く頭を下げた。「この5カ月間、本当に大勢の方々からさまざまなご協力、ご支援とを頂いてがんばってきました、本当に皆さん方から大きな大きなご支援を頂いて、今日まで頑張ってこれたと思います」。

「今日の皆さんのご恩を決して忘れることなく、これから町民の方々の幸せのために精いっぱい頑張ってまいります」と述べ、支持者からは「おめでとう」、「まだこれから、これからですよ」と歓声と拍手が贈られた。

インタビューに応えた佐野氏は、「厳しい戦いだった」と振り返り、「人口減少問題、最も私の大事な仕事だと思って戦ってきた。田上町が今の減少の流れを止めることができるようにしていきたい」と話した。

さらに、佐藤町長への思いはとの質問には、「なんと、なんと申し上げていいか」と、しばらく考え、「私たち、3期、後援会長を務めてました。突然の後継指名でしたので、ひじょうにびっくりしました。20年にわたっての町政でした。率直に申し上げて、おおぜいの方々のご支援があって今の佐藤町長があったのだと思っています。そういう意味で、大事なものを忘れておったんじゃないかと思う」。

また、「わたし自身、議員の経験はありませんけれど、今まで歩んできた経験をいかして、町政の先頭に立っていきたい」と話した。同時に行われた町議補選とあわせて開票結果は次の通り。21:55