イタリア最高峰ジェラート大会「コッパ・ディ・オーロ」を制した三条市・ジェラテリアココの佐久間康之さん 日本人初優勝どころかアジア勢初、初出場優勝は初と記録ずくめの偉業 (2025.12.14)
イタリアで12月1日、2日と開かれた世界的なジェラート大会「コッパ・ディ・オーロ（Coppa d'Oro）」で優勝した新潟県三条市にあるジェラート店「ジェラテリアココ」のオーナー佐久間康之さん(43)。日本人では初めの優勝どころか。アジア勢初、さらには初出場での優勝は大会史上初と記録ずくめで、来店客もそれ以前2倍以上に増え、世界のジェラートの本場で頂点に立った日本人職人の誕生の反響を大きく、国内外のジェラート業界から驚きと称賛の声が相次いでいる。
この大会はジェラート発祥の地、イタリアで国際ジェラート職人展（MIG）の一部として行われている、最も歴史と権威がある国際的なジェラートコンテストで、「ジェラートのオスカー」とも呼ばれる。今回で第55回。味や香り、食感、独創性、技術力などを総合的に評価する。実力主義の舞台に世界各国のトップ職人が集う。
ことしは約100人が出場した。テーマはマンゴーの水系ソルベ（ジェラート）。日本からは佐久間さんを含め8人が出場した。佐久間さんは予選審査9位でもう1人の日本人とともに決勝に進出した。
「1位に私の名前が呼ばれたのは、何事にも代え難いうれしさ。人生でいちばんうれしいと言っても過言ではない。日本人が追い求めてきたトロフィーを私が手に入れてみんなに見せられたのは、とてつもなく大きくうれしいこと」と、家族をはじめ店のスタッフやジェラートを一緒に学んだ仲間に感謝しかない。
結果発表前から佐久間さんのジェラートに対する評価の高さが耳に届いた。「自分の実力では最高のものを作ったと思うが、審査員の好みもある。もうやりきったという感覚はあったが、優勝するとまでは思ってなかった」。
今回は全国の仲間4人と大会を目指した。昨年から目標に掲げ、テーマがマンゴーと発表になってから毎日のように情報交換した。以前からマンゴーのジェラートを作っていたが、大会用に春先、レシピをゼロからつくり直した。大会までの約8カ月間、ほぼ毎日、研究してきた。「研究は誰よりもしてた」と自負もある。
「入賞できれば十分に意義がある」と考えて挑んだ3回目の国際大会。「挑戦者として学ぶ気持ちだった。優勝を目指すというより、評価から学ぶ姿勢だった」。
イタリア人が圧倒的に強く、初参加者が優勝することは、まずないと言われてきた。その常識を覆したのが佐久間さんは、偉業というほかない。
佐久間さんは、父が経営する豆腐製造の佐久間食品(株)＝三条市＝で働きながら、2017年オープンした農産物直売所「ただいまーと」のテナントとして「ジェラテリアココ」をオープンした。18年に当時のスタッフ3人とともに日本ジェラート協会の資格「ジェラートマエストロ」を同時取得し、県内では初の事例となった。
翌19年には佐久間食品を退職し、覚悟を決めてジェラート一本に向かった。転機となったのはコロナ禍だった。営業が制限されるなか、「このままでは終われない。世界レベルに行こう」と決意。近代的なジェラートの研究を始めた。
22年ごろから座学も含めた体系的な学びに取りかかった。それまでは先輩職人の話を聞いたり、動画を見たりする独学中心だったが、理論的な理解を深め、味の設計や素材の組み合わせを根本から見直した。
「縦軸と横軸、奥行きがある。研究してもしても尽きない」。素材の配合や温度管理、スパイスの使い方など、ジェラートづくりは科学と感覚の両立が求められる。23年には初めてイタリアの大会に挑戦し、世界のトップレベルを肌で感じた。その経験が、今回の優勝へとつながった。
優勝の栄誉は店にも大きな変化をもたらした。来店客数は倍増し、世界一の称号の影響力を実感。店の前には優勝トロフィーを飾っている。
業界内での反響も大きい。同世代の若手職人からは羨望の声とともに祝福された。年齢の近い仲間たちと切磋琢磨しながら、世界に挑む姿勢を共有してきた。
今後については「当面は手を広げず、ここでしっかりやりたい」と語る。冷凍ストッカーの増設など設備面の課題はあるが、焦りはない。毎年テーマが異なる世界大会を見据え、研究はこれからも続く。
燕三条の一角にある小さなジェラテリアから生まれた、世界一のジェラート。派手な演出よりも、日々の積み重ねを大切にする職人の姿勢が、国境を越えて評価された。その挑戦は、すでに次の一歩へと向かっている。
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