「甘くておいしい」新品種なつひめを試食　上林小5年生17人が米作りを学ぶ

JAえちご中越（吉田文彦経営管理委員会会長）は15日、新潟県三条市の市立上林小学校で「お米の出前授業」を行った。5年生17人が米作りの工程や地域の稲作が抱える課題を学び、暑さに強い新品種「なつひめ」の新米も試食。身近なご飯のおいしさと、その生産を支える農家の仕事に理解を深めた。

バケツ稲で学んだ米作りを振り返る

JAえちご中越は管内の小学校や保育園で「お米の出前授業」に出向いている。上林小では初めて行った。

講師は、JAえちご中越なんかん北営農センター主任で管理栄養士の須佐麻依子さん。「みんなで考える！日本の米作りの『いま』と『これから』」をテーマに、これからも地域で米作りを続けていくため、自分たちにできることを考えてもらおうと授業を進めた。

同校の5年生はこれまで田植えや稲刈りの体験を行ってきたが、この2年間は借りる田んぼを確保できないため行っていない。

代わりに総合学習の時間や社会科で稲作について学び、春からバケツ稲を育ててきた。この日はその経験を振り返りながら、土作りや田植え、稲の成長、収穫までの流れを確認した。

須佐さんは、田んぼで育ったコシヒカリの稲を見せ、草丈が1メートルほどになることを紹介。収穫したもみが乾燥、もみすり、精米を経て白米になるまでを説明し、普段食べている米には多くの手間がかかっていることを伝えた。

地域の稲作は高齢化や後継者不足で個人農家が減る一方、農業法人などが担い手となり、大型機械やドローンなどを活用して生産を支えていると説明した。

ことしは米の価格が下がって安く買えるようになったのは、消費者にとってうれしくても、肥料や燃料、機械に費用がかかる農家は、価格が安すぎると米作りを続けにくくなると解説。消費者と生産者の両方が安心できる価格の大切さを伝えた。

猛暑による米の品質への影響も学んだ。児童は、透明感のある米粒と猛暑で白く濁った米粒が混じる試料を見比べ、どちらが1等米かを考えた。須佐さんは、米の等級が農家の収入に関わることや、暑さに強い品種の開発も進んでいることを紹介した。

試食したのは、今年デビューした新潟県の新品種「なつひめ」。須佐さんは、夏の暑さに強く、倒れにくいことや、早い時期に収穫できることなどを説明した。

児童は炊き上がったご飯を味わい、「甘くておいしい」「もちもちで匂いが違っておいしかった」「毎日食べたい」などと感想を口にした。給食後にもかかわらず、大半の児童がおかわりした。

須佐さんは、児童から甘さや食感、香り、粒の大きさなど、さまざまな感想が寄せられたことを喜んだ。授業ではご飯を主食に選ぶ良さも紹介し、児童は栽培だけでなく、食べることからも米への関心を深めた。